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Chuva de Meteoros das Leónidas
O que são as Leónidas?
Todos os anos, entre finais de setembro e finais de novembro o nosso planeta Terra intercepta a órbita do Cometa 55P/Tempel-Tuttle. Esta região está populada por vários detritos do cometa que são interceptados pela Terra. Quando entram na nossa atmosfera, com a resistência do ar aquecem e ficam incandescentes.
O nome Leónidas deriva do facto de que os vários eventos no céu aparentam radiar da constelação de Touro.
As Leónidas em 2024
As Leónidas são visíveis ao longo do mês de novembro com o pico na noite de 17 para 18. O radiante na constelação de Leão torna a observação de muitas ocorrências complicada, visto que o radiante só trânsita o meridiano perto do nascer do Sol.
Referência: Meteor Showers 2024 – 2025 – American Meteor Society (amsmeteors.org), actualizados a 28/09/2024
O valor ZHR corresponde a “Zenith Hourly Rate” que estima o número de eventos que um observador pode observar por hora num céu escuro, sem lua com o radiante no zénite.
O que é cometa 55P/Tempel-Tuttle?
O cometa 55P/Tempel-Tuttle foi descoberto indenpendentemente por Ernst Tempel em 1865 e Horace Tuttle em 1866.
Trata-se de um cometa de pequenas dimensões, quando comparado com outros cometas, com um raio aproximado de 3.6 km.
Imagem (cor falsa) capturada capturada no Observatório Lowell a 19 de fevereiro de 1998, pelo telescópio de Hall 42”. É possível distinguir a cauda do cometa na imagem. Referência: Comet 55P/Tempel-Tuttle (umd.edu)
Elementos órbitais
Referência: Base de dados da NASA-JPL (JPL Solar System Dynamics (nasa.gov)), actualizados a 03/01/2002.
Apesar do cometa só passar perto da terra em 2163, o seu periodo orbital de cerca de 33 anos prevê uma nova passagem no perihélio já em 2031.
Os detritos
Quando o 55P/Tempel-Tuttle se aproxima do Sol, a sua temperatura aumenta e o cometa começa a perder massa através da ejeção de gás, poeiras e detritos de pequenas dimensões. Alguns destes meteoróides permanecem na órbita do cometa e possuem trajectórias que interceptam a atmosfera da Terra.
Referência: Global Meteor Network. Dados das Leónidas de 2023 publicados a 29 de novembro 2023.
O ZHR das Leónidas apresenta um aumento gradual até ao pico de intensidade mas um descréscimo mais acentuado posteriormente ao pico.
Ocasionalmente, a chuva de meteoros das Leónidas torna-se numa tempestade de meteoros. Observadores em 1966 tiveram oportunidade de observar milhares de eventos por minuto ao longo de um intervalo de 15 minutos. A última tempestade de meteoros das Leónidas ocorreu em 2002. As tempestades de meteoros são difíceis de prever dada a natureza orbital dos detritos e das regiões mais densas da órbita do cometa pelo que a próxima tempestade associada às Leónidas só deverá occorrer em 2094 segundo um artigo “Leonids” publicado por Mikhail Maslov na revista WGN, Journal of the International Meteor Organization.
Como e quando observar as Leónidas no OLA em 2024?
As Leónidas ocorrem em simultâneo com outras chuvas de estrelas nomeadamente as Taurídias, cujo pico de intensidade será na noite de 4 para 5 de novembro.
As Taurídias destacam-se mais pelas “bolas de fogo” ou bólides que produzem. Dada a presença da Lua no céu (Lua cheia dia 16 de novembro) durante o periodo de maior intensidade e visto que as Leónidas não são muito brilhantes, o melhor periodo de observação será nas semanas anteriores ao pico.
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Recomendamos a semana de 4 a 10 de Novembro.
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A segunda sessão da noite será sempre a melhor.
O radiante na constelação de Leão, atingirá o ponto mais alto por volta das 6 da madrugada, já muito próximo do nascer do Sol.