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Chuva de Meteoros das Gemínidas
O que são as Gemínidas?
Todos os anos, entre meados de novembro e finais de dezembro o nosso planeta Terra intercepta uma região da órbita populada por vários detritos espaciais. Ao contrário de outros eventos de chuvas de meteoros, cujos meteoroides proveêm de ejeções de cometas, as Gemínidas originam dos detritos de um asteroide activo, o 3200 Phaethon.
O nome Gemínidas deriva do facto de que os vários eventos no céu aparentam radiar da constelação de Gémeos.
As Gemínidas em 2024
As Gemínidas são visíveis entre novembro e dezembro com o pico na noite de 13 para 14. O radiante na constelação de gémeos torna a observação de muitos eventos fácil, isto porque, o radiante trânsita o meridiano perto das 02h30 da madrugada.
Referência: Meteor Showers 2024 – 2025 – American Meteor Society (amsmeteors.org), actualizados a 28/09/2024
O valor ZHR corresponde a “Zenith Hourly Rate” que estima o número de eventos que um observador pode observar por hora num céu escuro, sem lua com o radiante no zénite.
O que é o asteróide 3200 Phaethon?
O asteróide 3200 Phaethon foi descoberto a 11 de outubro de 1983 pelo “Infrared Astronomical Satellite”. Foi Fred Whipple que mais tarde associou a actividade das Gemínidas à órbita do asteróide.
Trata-se de um “Near Earth Asteroid” do grupo Apollo caracterizado pela inclusão de corpos oriundos da cintura de asteroides entre Marte e Júpiter que possuem órbitais com elevada excentricidade e cujos perihélios se localizam abaixo de 1,017AU. Estes corpos terão side ejectados da cintura devido a interações gravitacionais com Júpiter. O 3200 Phaethon com 6.2km de diâmetro e um período de rotação de pouco mais de 3 horas é um de mais de 1600 asteroides conhecidos que ocupa estas órbitas.
Imagens de radar do asteróide 3200 Phaethon, capturadas pelo “Arecibo Observatory’s planetary radar system”. Imagem a crédito da NASA.
Elementos órbitais
Referência: Base de dados da NASA-JPL (JPL Solar System Dynamics (nasa.gov)), actualizados a 03/01/2002.
Os detritos
O que torna o asteróide tão fascinante é o facto de partilhar comportamentos semelhantes a cometas, nomeadamente a ejeção de mateiral quando se apróxima do Sol, algo raro que lhê atribui a classificação de asteróide activo. A natureza do material ejectado ainda hoje é alvo de estudo, tendo-se descoberto em 2023, num artigo publicado por Qicheng Zhang et al. – “Sodium Brightening of (3200) Phaethon near Perihelion” que a cauda do asteróide é composta por gases de sódio e não poeiras. Existem várias propostas para explicar a origem dos detritos como a possibilidade de o corpo ter sofrido uma fractura derivada do stress térmico ao longo de repetidas passagens no perihélio ou a colisão com outro corpo. Apesar de alguns asteroides do grupo Apollo serem cometas extintos, as propriedades espectrais do 3200 Phaethon não favorecem esta origem.
Referência: Global Meteor Network. Dados das Gemínidas de 2020,2021 e 2022. Publicados a 21 de abril de 2023.
O ZHR das Gemínidas apresenta um aumento gradual até ao pico de intensidade e um descréscimo muito rápido nos dias seguintes.
Como e quando observar as Gemínidas no OLA em 2024?
As Gemínidas, tal como as Perseidas, são sem dúvidas uma das melhores chuvas de meteoros do ano. Ao contrário das Perseidas, as Gemínidas tem velocidades mais baixas e a probabilidade de eventos em cadaeia é maior. Em 2024, o período de maior actividade coincide com a semana da Lua cheia, pelo que, a melhor altura para apanhar os detritos do asteróide 3200 Phaethon é a semana anterior ao pico.
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Recomendamos a semana de 4 a 7 de dezembro. A segunda sessão da noite será sempre a melhor.
Pode consultar a nossa página de Observação Astronómica para mais informações.